Сюжет п'єси побудований на історії легендарного короля Ліра, який на схилі років вирішує віддалитися від справ і розділити своє королівство між трьома дочками. Для визначення розмірів їх частин він просить кожну з них сказати, як сильно вона його любить. Дві старші дочки використовують цей шанс, а молодша - відмовляється лестити, кажучи, що її любов вище цього. Розгніваний батько зрікається від молодшої дочки. Лір ділить королівство між старшою та середньою дочками. Однак невдовзі розуміє наскільки показною є  їх "любов". Напруга у відношенні дочок до короля загострює політичну ситуацію в королівстві, яке готове ось-ось зникнути.